一、目前对经济形势的主流看法
在新一届政府执政后，我国整个经济形势出现了与当初预期相反的走势，中央各部委之间，以及中央与地方之间的分歧都比较大。在这种形势下，今年中央经济工作会议的主要议题就是统一思想，统筹行动。会议认为，“今年遇到的困难比以往大，取得的成绩也比以往大”，提出了要全面、辨证、发展地看待当前的经济形势。中央认为，今年取得的成绩主要体现在：在经济增长加速的同时，效益比较好，结构调整取得进展，对发展战略进行了反思，提出了全面协调可持续发展的战略观，及时加强了一些能耗高、污染严重的产业的调整。总体来看，中央对今年的经济工作是持积极态度的，对各地加快发展经济的做法是充分肯定的。从中央的有关意见中可以看出，一方面中央有意保护、引导各地加快发展经济的积极性，另一方面钢铁、汽车、有色金属、水泥等行业的投资过热问题也引起决策层的高度关注。
在经济形势判断方面，目前主流观点是：总体上还没有过热，但存在过热的体制性条件，局部的盲目建设、重复投资情况还是比较严重的。之所以认为总体上经济没有过热，主要有两个方面的依据，一是看CPI(居民消费价格指数)。2004年是不是会出现通胀，目前的争论比较多，大家比较担心，而对通胀的估计，牵涉到总的经济形势的判断。现实情况是，CPI今年大致在1%，明年可能在2%，基本上可以控制在国际上公认的3%的合理范围内。二是看就业。虽然我国目前没有可以与国际对比的就业、失业率，但估计目前在7%左右，就业问题相当严重，断言经济过热，为时尚早。
二、目前争议较大的几个宏观问题
从面上看，今年引起较大争议的问题，都与对总体形势的判断有关，主要集中在金融、价格、经济增长速度上。
1.关于金融工作的意见。2003年以来，贷款高速增长引致投资增长是一个引人注目的现象。2003年1-9月，人民币贷款增加了24715亿元，比上年全年多出6242亿元，出现了罕见的“半年放了一年贷”现象。出于对信贷的过猛增长下金融风险的控制，央行在2003年8月底上调法定存款准备金率1个百分点。这一政策出台后，很多人认为是中央收缩银根的信号，并对这一政策提出了疑问。从政策效果看，121文件的出台，直接影响贷款少增加1500亿元，间接影响贷款8000亿元，对抑制人民币贷款的过高增长起到了比较明显的作用。从有关舆论看，中央对人民银行的调控工作是肯定的，对金融风险问题是十分谨慎的，未来金融政策将以稳为主，出台大的金融政策的可能性将比较小。
2.关于价格特别是粮食价格问题的看法。今后，最有可能引起CPI上涨的是粮食。从粮食储备增减情况看，1999年我国粮食储备为5000亿斤，2000年4360亿斤，2001年5309亿斤，2002年开始明显下降，大约为4817亿斤，减少了500亿斤，到2003年10月底减为4070亿斤，7月份后每个月平均减少150亿斤，10月份后减的更快。从粮食供需情况看，2003年粮食产量在8600-8800亿斤，而需求在9600-9800亿斤，我国粮食安全的问题再一次浮出水面。在正常情况下，只要有2500亿斤的储备，就是安全的，目前尚有1500亿斤的余地，因此明年的粮食供应不会有问题。同时，在粮食安全有保证的前提下，粮食价格的适度上涨，也有利于增加农民收入，提高农民种粮的积极性。
3.经济增长速度问题。根据预测，2003年我国GDP增速将达到8.6%，而中央经济工作会议确定的2004年目标是7%。在经济快速发展的情况下，为什么要重提7%的计划。我们认为，主要理由有以下几个：一是2003年基数高，增加了明年增长的难度；二是某些方面(水、电、油、运)已经绷得很紧，国民经济的瓶颈从电力曼延到煤炭、铁路运输；三是2003年的经济增长主要是靠投资的超常增长拉动的，而投资又是靠信贷的高增长为支撑的，难以为继；四是为了避免地区攀比。由此可见，中央2004年的工作思路仍然是瞻前顾后，以稳为主，虽然经济还会扩张，但扩张的力度、方向、时机上要调整，防止大起大落，政策上既要防通缩，又要防通胀。事实上，就经济增长速度而言，除非出现什么大的自然和外部冲击因素，我们每年的GDP增速都要明显高于计划的数字，2004年的情况也不会例外。至于具体的数据，国内大部分政府研究机构和专家都认为，2004年的经济增长速度至少应该在8.5%，而这种预测也符合我国经济已进入“经济周期的上升期”这一判断。